납치범의 아이를 낳게 된 여성, 그리고 그의 아이
다섯 살 소년의 눈을 통해서 보는 충격적 범죄

2008년 오스트리아에서 일어났던 충격적인 밀실 감금 사건에서 모티프를 얻은, 엠마 도노휴의 장편소설이다. 끔찍한 범죄를 자극적으로 묘사하기보다는 피해자의 입장에서 그들의 삶을 재조명한 이 작품은 맨부커상 최종 후보에 오르면서 각종 베스트셀러에 오르는 등 크게 주목을 받았다.

7년 전, 열아홉 살 소녀가 한 남자에게 납치당해 헛간의 작은 방 안에 갇힌다. 그리고 소녀는 그 안에서 납치범의 아들을 낳는다. 태어나서 단 한 번도 방 밖으로 나가 보지 못한 채 다섯 살 생일을 맞는 잭. 그에게는 엄마와 작은 방만이 세계의 전부였다. 잭의 엄마를 납치했던 올드 닉은 잭이 성장함에 따라 그에게 점점 관심을 보이기 시작하고, 엄마는 틈만 나면 탈출을 시도하려 한다. 결국 잭이 죽은 것으로 위장하여 잭이 방 밖으로 탈출하여 두 사람은 구출되고 올드 닉은 경찰에 붙잡혀 감옥에 갇히게 된다. 밖으로 나온 이후 엄마와 잭은 텔레비전에 나올 정도로 유명해지지만 세상은 그들에게 안락한 공간을 허락해주지 않는다. 점점 바깥 세상에 적응해가지만 잭은 '방'이 그립기만하다.

실화, 그것도 이렇듯 충격적이고 끔찍한 범죄를 바탕으로 한 소설은 보통 범죄를 자극적으로 묘사하고 폭로하는 데 치중하기 쉽다. 그러나 많은 이들이 자극적인 범죄 자체에만 집중하는 사이, 작가는 '피해자와 그의 아이들은 어떤 삶을 살아가게 될까'라는 것에 관심을 가진다. 다섯 살 소년의 눈을 통해 충격적인 범죄의 진상을 그려내는 이 작품은 단순한 범죄소설의 영역을 넘어서 소통과 세계에 대한 물음을 던지고 있다. 엄마와 올드 닉에 의해 만들어진 세계에서 태어나 그 안에서만 살아온 잭의 모습은 우리가 살아가는 세계가 고정된 것이 아니라 충분히 변하고 조작될 수 있다는 사실을 일깨워 준다.